Brevíssima história do cultivo de begônias

As begônias são nativas principalmente das regiões tropicais da América do Sul e Central, mas há ainda espécies na África e na Ásia. Ocorrem em florestas úmidas ou nichos de umidade de áreas mais secas, com muitas espécies epífitas ou rupícolas, embora a maioria seja terrestre. 

O nome do gênero Begonia foi criado no século XVII para uma planta nativa do Caribe pelo padre botânico francês Charles Plumier, em homenagem a Michel Bégon, governador de Saint-Domingue (Antilhas). Há uma espécie batizada em homenagem a Charles Plumier: B. plumieri, do Haiti.

As estimativas atuais apontam para cerca de 2000 espécies de begônias, o que faz do gênero um dos 10 maiores das Angiospermas. O número de espécies aumentou mais rápido do que em qualquer outro gênero entre 2005 e 2015. Foram 341 novas espécies publicadas neste período, de 29 países em três continentes.

Até 1800 apenas cinco espécies de begônias eram cultivadas, mas a partir de então esse número foi aumentando significativamente. Entretanto, foi por volta de 1850 até ao início do século XX que a variedade de novas espécies em cultivo acelerou como nunca antes. E também neste período começaram a surgir as híbridas do gênero.

A primeira híbrida de begônia foi criada na Inglaterra em 1847; é B. 'Ricinifolia' que tem como pais B. heracleifolia e B. barkeri. Outra híbrida criada nesta mesma época, B. 'Erythrophylla', surgiu no Jardim Botânico de Berlim. Resulta do cruzamento de B. hydrocotylifolia com B. manicata. 

Hoje em dia dezenas de novas híbridas surgem a cada ano, e às vezes é difícil se orientar quanto a origem de cada uma, se a identificação das plantas não for rigorosa. O especialista australiano Ross Bolwell desenvolveu um banco de dados que tenta listar todas as espécies e cultivares: The International Database of the Begoniaceae (que eu uso diariamente!), que é inclusive reconhecido pela American Begonia Association.

fontes:
- collectiondebegonias.wordpress.com
- ibegonias.filemakerstudio.com.au
- commons.wikimedia.org